Al final, todo mereció la pena. Transcurría el minuto 100, dentro de una prórroga estresante, intensa, inesperada y resurgió la figura de Álvaro Morata con determinación absoluta. Recibió un pase de Dani Olmo controló con la derecha, conectó la volea con la izquierda y lanzó a la selección española a los cuartos de final de la Eurocopa 2020, en la que alcanzó a Fernando Torres como el mejor goleador del equipo nacional en la fase final del torneo continental, con cinco tantos cada uno.

La liberación del ‘7’, tan señalado en los primeros compases del torneo, tan exigente consigo mismo como lo es siempre, consciente de que no había aprovechado con la rotundidad que debería las ocasiones de marcar a portería que había tenido, pero indudable desde el esfuerzo, desde el juego, desde todo lo que aporta en cada instante, en la presión, en los desmarques, incansable siempre.

La crítica rebasó los límites. Fue objeto de insultos e incluso amenazas a su familia por parte de aficionados, tal y como denunció días antes del duelo ante el combinado croata. «Tiene la situación un grado tal de seriedad que debe ser puesto en manos de la policía porque insultar y amenazar de muerte a quien sea, pero más a niños es un delito grave», recalcó Luis Enrique en la víspera en Copenhague.

El técnico confió en cada instante en el atacante madrileño, inalterable en cada una de las alineaciones del seleccionador, goleador en el 1-0 a Polonia que luego rebajó a un único punto por el 1-1 de Robert Lewandowski, con un penalti fallado en la victoria por 0-5 contra Eslovaquia... Y el héroe formidable del triunfo contra Croacia.

Su gol lo cambió todo. No lo había hecho el 1-1 de Pablo Sarabia. Ni tampoco el 1-2, en el minuto 57, de César Azpilicueta. Ni siquiera el 1-3 de Ferrán Torres. Croacia empató en el minuto 93, provocó una prórroga que parecía imposible instantes antes, inquietante para la selección española, hasta que surgió Morata.

Con dedicatoria

Entre su partido imponente, en el minuto 100, marcó el tanto que dio el pase a España, sentenciado instantes después con el 3-5 de Mikel Oyarzábal en el 102.

En cuartos de final, contra Suiza, Morata tendrá la oportunidad de quedarse solo en la cima goleadora en la fase final de la competición continental. 

Acceder a cuartos tras una «paliza física» mereció la pena para el delantero, después de firmar ese gol que dedicó a su familia tras los malos momentos sufridos. «Ha sido un partido sufrido. Lo importante es que estamos en cuartos y hemos demostrado que somos un gran equipo», manifestó a la conclusión del encuentro ante la selección arlequinada. 

«Agradezco a toda la gente que nos apoya, aunque las últimas semanas se han visto cosas que no han sido bonitas hacia mí, pero la mayoría de España se ha volcado», sentenció. 

«El gol es para mi mujer, mis hijos, mi familia y los que me apoyan. Hay que pasar momentos difíciles para saborear los buenos», zanjó.