La ausencia de Carles Puyol le dio el puesto de titular en el lateral derecho de la selección español a Álvaro Arbeloa, que hoy se enfrenta a su prueba más dura: frenar al portugués Cristiano Ronaldo, su compañero en el Real Madrid.
«Hasta ahora, Álvaro ha cumplido muy bien con su trabajo», alabó el seleccionador español, Vicente del Bosque, al defensa de 29 años antes de la semifinal de la Eurocopa que disputan España y Portugal en Donetsk.
Arbeloa, pese a sus visibles carencias ofensivas, cumple en el puesto de lateral derecho de la campeona de Europa y del Mundo, que logró los títulos con Sergio Ramos en ese flanco. Ahora, el futbolista de Camas lo hace en el centro de la zaga por la baja por lesión del capitán azulgrana.
Con Cristiano Ronaldo, en gran forma, mantendrá un duelo directo en la cancha, ya que el portugués entrará principalmente por la izquierda, zona que defiende el salmantino. «Cristiano es un jugador extraordinario», asegura el lateral, consciente de la tarea que se le viene encima. El atacante de Madeira es, junto al argentino Lionel Messi, el mejor futbolista del mundo, según consideran muchos.
Como anticipo, el madridista ya demostró en cuartos que puede frenar a grandes jugadores como el francés Franck Ribery, al que neutralizó con el apoyo de sus compañeros, a los que volverá a recurrir en una defensa de ayudas necesaria ante la velocidad del portugués.
Cristiano Ronaldo es, sin embargo, de un calibre mayor que Ribery. «No tenemos un plan especial para Cristiano», apunta Xabi Alonso. «Jugaremos nuestro sistema habitual y si fuera necesario, haremos determinados ajustes. Intentamos siempre reducir el espacio, así es como mejor se frena a un rival», explica el centrocampista.
Quizás no necesite Arbeloa mucha ayuda, pues es la defensa su punto fuerte y lo que le ha consolidado en el equipo. Por la otra banda, Jordi Alba sí consigue hacer daño con sus subidas al ataque, como lo demostró ante Francia.
El internacional es un defensa puro que, con un buen sentido táctico, esfuerzo y calma, compensa sus carencias ofensivas y ha convencido a Del Bosque y también a José Mourinho en el Real Madrid.
Un solo tanto. El lateral derecho, que por parte de cierto sector de la prensa y del aficionado no debería ser titular, está completando sin duda un gran torneo siendo uno de los artífices de que la ‘roja’ solamente haya encajado un tanto en toda la Eurocopa, ante Italia.
Echando un vistazo a la dura derrota que sufrió España por 4-0 contra Portugal en un amistoso en noviembre de 2011, el luso fue un vendaval por la banda izquierda en la que jugó aquel día Sergio Ramos. Sin duda, el choque estará plagado de detalles, pero uno de los duelos más atrativos puede ser el Arbeloa–Ronaldo. Compañeros todo el año, enemigos por un día.