Shakhtar Donetsk y Sevilla afrontan hoy (21,05 horas/BeIN Sports/Movistar+) el penúltimo asalto, en la ida de semifinales de la Europa League, para estar en una nueva final del torneo, algo que ambos ya conocen y además con el honor de ser campeones: los ucranianos en 2009 y los españoles en cuatro ocasiones (2006, 2007, 2015 y 2016).
Vuelven a encontrarse estos dos equipos en la segunda competición continental después de la recordada eliminatoria de octavos de la entonces denominada Copa de la UEFA de la campaña 2006-07, en la que un gol de cabeza del portero Andrés Palop en el último minuto propició una prórroga que posteriormente sentenció Chevantón (2-3) en un duelo entonces disputado en Donetsk.
La escuadra ‘minera’ volverá a encontrarse con los hispalenses, también rebotados de la Champions y vigentes campeones del torneo, aunque la gran diferencia es el escenario, pues el Shakhtar no puede jugar en su ciudad por el conflicto bélico que vive el país y lo hace en Lviv.
Con esos antecedentes, los del Nervión llegan con toda la ilusión en busca de efectuar un penúltimo esfuerzo para estar el 18 de mayo en la final de Basilea, una ciudad y un estadio que también ya conocieron este curso al medirse al bloque suizo en los octavos.
Emery recupera para este choque al central Nico Pareja, quien trabaja desde hace semanas con el grupo, aunque aún no tiene ritmo de competición tras la grave lesión de rodilla que sufrió hace un año. También están en la expedición Rami, Vitolo y Tremoulinas, quienes parecen haber superado sus molestias. El resto de la plantilla está en perfectas condiciones para el duelo.
Enfrente, el Shakhtar recibe a los españoles en horas bajas, ya que acaban de perder la Liga ucraniana ante el Dinamo de Kiev, por lo que el trofeo continental es su tabla de salvación.
Consciente de la importancia del revés para el ánimo de sus pupilos, Lucescu ha intentado quitar hierro al reciente empate ante el Chernomorets que les hizo perder la carrera por el título.
Los ‘mineros’, que no levantan cabeza desde que se vieron obligados a disputar sus partidos en el exilio debido a la guerra en el este del país, no han tenido reparos en ceder a los españoles la vitola de favoritos, aunque se han mostrado dispuestos a vengarse de la dolorosa derrota sufrida en 2007.
Aún sobreviven de aquel envite los defensas Shevchuk y Kucher, que fueron titulares, mientras Srna y Pyatov no llegaron a saltar al campo. Lucescu ha admitido que hubiera preferido enfrentarse al Liverpool, ya que los conjuntos españoles juegan un fútbol igual de técnico que su equipo, en cuyo plantel militan ocho futbolistas brasileños. Los ucranianos son fuertes en ataque con dos laterales ofensivos (Srna e Ismaili), dos interiores (Marlos y Taison) y Facundo Ferreyra de punta, pero flojea en defensa.
Los locales, que no podrán contar con Fred por amonestaciones y Azevedo por lesión, ya saben lo que es jugar con un bloque español esta temporada, ya que cayeron ante el Real Madrid en los dos partidos disputados en la primera fase de la Champions.