Pääbo (Estocolmo, 1955) es profesor de Biología Molecular Evolutiva en la Universidad de Leipzig (Alemania). Desde 1997 también es director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig. Considerado como uno de los fundadores de la paleogenética, Pääbo dirigió el proyecto de secuenciación completa del genoma del neandertal. También descubrió que un 2% del genoma de los humanos modernos no africanos proceden del neandertal, por lo que ambas especies se cruzaron. Mientras trabajaba en el proyecto también descubrió un nuevo tipo de hominido, el denisovano, que vivió hace hace 30.000 años en unas cuevas de Siberia. Se trata del primer homo extinguido y descrito exclusivamente a través de datos genéticos.