Los cánceres de mama, que presentan un patrón similar de actividad de los genes al de las células madre adultas, tienen una alta probabilidad de propagarse a otras partes del cuerpo. Por ello, evaluar el modus operandi de estos tumores tiene el potencial de identificar a las mujeres que podrían necesitar tratamiento intensivo para prevenir la recurrencia de esta patología o su propagación. Y es que, las células madre adultas, que son sanas, retienen la capacidad de seguir dividiéndose y reemplazar a las desgastadas en zonas del cuerpo como el intestino, la piel o la mama.

Estas son las conclusiones a las que acaba de llegar un equipo de expertos del Instituto de Investigación del Cancer del Kings College de Londres y del Instituto Europeo de Investigación de Células Madre de Cáncer en la Universidad de Cardiff, tras localizar un conjunto de 323 genes en pechos de ratones cuya actividad aumentó hasta altos niveles en células madre normales.

El estudio, recientemente publicado en la revista Breast Cáncer Research, contó con la financiación de una serie de organizaciones, entre ellas el Consejo de Investigación Médica, el Instituto de Investigación del Cáncer (ICR) y Breakthrough Breast Cancer and Cancer Research UK.

En él, los científicos hicieron una remisión cruzada de su grupo de genes de células madre normales frente a los perfiles genéticos de los tumores de 579 mujeres con cáncer de mama triple negativo, una forma de la patología que es particularmente difícil de tratar. Para ello, separaron las muestras del mal en dos categorías, en función de la estrategia de actividad de estos elementos.

El resultado de la operación reflejó que las pacientes con tumores del tipo triple negativo en su categoría máxima eran mucho menos propensas a permanecer libres de su variante de mama, con un 10 por ciento de posibilidades de evitar una recaída después de una década, que aquellas con los cánceres con menor puntuación, que registraron un 60 por ciento.

De esta forma, los expertos desvelaron que las células de estas patologías agresivas de pecho triple negativo son, particularmente, como las madre, al tomar propiedades de ellas, como la autorrenovación, para ayudarlas a crecer y propagarse. También apuntaron que algunos de los 323 genes presentes en ellas podrían ser dianas prometedoras para potenciales fármacos contra este mal.

El líder del estudio, el doctor Matthew Smalley, director adjunto del Instituto Europeo de Investigación de Células Madre de Cáncer y miembro de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Cardiff, señaló: «Este tipo de enfermedad supone alrededor del 15 por ciento de los tumores de mama, pero es más difícil de tratar que otros tipos de cáncer, al no ser adecuado para terapias como la antihormonal».

Por herencia.

Como apuntó este experto, es «particularmente importante» entender las causas genéticas que ayudan a que el mal se extienda por todo el cuerpo. «Estábamos encantados de encontrar que un factor clave parece ser el grado en que la actividad del gen se asemeja a la de las células madre», relató Smalley.

«Aunque nuestro trabajo aún no está listo para su uso clínico, el siguiente paso será explorar cuáles son los motores más importantes de la enfermedad y utilizarlos para desarrollar una prueba analítica», adelantó, añadiendo que «las células cancerosas pueden comportarse de modo muy parecido al de las madre pero, en este caso, con un mal funcionamiento».

«Esta investigación podría ser muy importante para hallar formas de identificar a las pacientes que están en grave riesgo de sufrir las formas más agresivas de los tumores de mama, mejorando la manera en que son monitorizadas y tratadas por los médicos. Esto conduciría a nuevas terapias con el potencial de marcar una diferencia real para las mujeres con este tipo dañino de cáncer de mama», sentenció.